[天文教室] 銥閃光Part 2－小白的星空物語

由摩托羅拉所計畫的全球行動電話通訊網路，主要是以 66 顆低軌道衛星群，在地球上空 780 公里所構成，最初設計為 77 顆衛星，並以原子序 77 的元素「銥」來命名，稱為--銥衛星系統 (Iridium)。99年因營運不佳宣布破產並停止銥衛星的維護與運作，任其焚燬於大氣層中。2000年改由 Iridium Satellite LLC 接管，並再發射七枚銥衛星，使六個軌道面上各有 11 枚可運作的銥衛星，並有兩枚以上的備用衛星。

一般衛星都會藉由反射陽光而被地面觀測到，以銥衛星來說，其平常的亮度約六等，需以雙筒望遠鏡才能看見，但由於其特殊的構造，所以偶爾會短暫出現 -8 等以上的亮度，相對於金星最亮時的 -4.9 等來說，足足亮上了 30 倍，在白天也可以看見，但是每次閃光出現的時間僅 5～ 20 秒，之後亮度便降至肉眼難以看到的程度。所以觀察銥閃光必須掌握精確的預報，否則便如大海撈針，機會渺茫。